Risguardo di copertina
nel cuore di quella grande impresa dello spirito moderno che fu la redazione dell’oxford english dictionary è nascosta da sempre una storia straordinaria. il primo a scoprirla, e in parte a viverla, fu il professor james murray, anima e responsabile del maestoso progetto. dopo anni di lavoro, murray si rese infatti conto di come una parte consistente dei lemmi – che qualsiasi «letterato» poteva redigere, su base volontaria – arrivassero alla redazione da un unico posto in inghilterra, e recassero in calce sempre la stessa firma: «w.c. minor». a questo punto murray decise di incontrare il suo prezioso e infaticabile collaboratore, salvo scoprire che il luogo da cui tutte quelle lettere partivano era broadmoor, e il loro autore uno degli ospiti più in vista del temibile manicomio. sì, anni prima, per le strade di londra, w.c. minor – un medico militare reduce dalla guerra di secessione, e vittima di una gravissima sindrome paranoide – aveva ucciso un passante, e adesso era rinchiuso in una cella dove gli era stato concesso di trasferire la sua collezione di libri antichi. l’incontro fra questi due personaggi era già materia per un grande romanzo vittoriano. a simon winchester, in fondo, non è rimasto che scriverlo. ma, d’altra parte, solo lui avrebbe potuto farlo.
Risguardo di copertina
perchè il geniale william chester minor continua a rifiutare cortesemente i ripetuti inviti del professor james murray, fondatore e anima di quella colossale impresa ottocentesca che fu l'oxford english dictionary? perché minor, che è di gran lunga il più importante dei collaboratori de quell'impresa letteraria, si limita a corrispondere con murray dall'anonima località di broadmoor, in cornovaglia? e quale singolare mistero si cela dietro l'infinita erudizione di minor?nell'"assassino più colto del mondo" simon winchester racconta la storia del più famoso dizionario della lingua inglese attraverso l'incredibile vicenda dei suoi due maggiori protagonisti, portando alla luce per la prima volta il grande segreto dell'oxford dictionary. medico ed ex ufficiale americano, minor fuggì all'esperienza allucinante della guerra civile (dove fu addetto alla marchiatura a fuoco dei disertori) per trasferirsi in una fosca londra vittoriana, che divenne il teatro della usa crescente follia: una mania persecutoria che lo portò a uccidere un uomo senza motivo apparente e a essere rinchiuso poco dopo in un manicomio criminale. fu dalla cella di broadmoor che minor rispose a un annuncio del professor murray e iniziò la sua eccezionale e feconda collaborazione con l'oxford dictionary, attento a celare accuratamente la propria condizione. e fu solo dopo un lungo corrispondere che il celebre professore di oxford si decise a visitare di persona il suo prolifico collaboratore scoprendone di persona l'inconfessabile segreto. "era pazzo, e della sua pazzia noi abbiamo motivo di rallegrarci. un'ironia davvero crudele, su cui è inquietante soffermarsi."si intrecciano così una grande vicenda collettiva e una dolorosa storia privata: la creazione di un monumento della lingua inglese, animato da un gusto del lavoro culturale e da un orgoglio nazionale che spinsero a contribuire folle di anonimi volontari, e il tormentoso itinerario umano del medico pazzo e geniale.