Risguardo di copertina

era il marzo del 1973; una donna molto bella e spaventata supplicava un giovane oncologo, umberto veronesi, dicendogli: "faccia quello che vuole ma non mi tolga il seno. è tutta la mia vita. la prego, si inventi qualcosa". sono trascorsi ormai più di trent'anni da allora, da quando un gruppo di medici, alcuni neolaureati, cominciavano a comprendere che il tumore non si combatteva asportando grandi quantità di tessuti, ma cercando di conoscere la natura delle cellule che danno vita alla malattia. intuizione quanto mai rivoluzionaria, accompagnata dalla profonda convinzione della necessità di prestare maggiore attenzione ai racconti delle pazienti, ai loro pensieri e alle loro richieste. la battaglia intrapresa per preservare l'integrità fisica e psicologica delle donne è finalizzata all'interruzione di quel circolo vizioso creato dalla paura della terapia, deterrente per la fondamentale diagnosi precoce. l'obiettivo, quindi, diventa l'abolizione del dogma del "massimo trattamento tollerabile" per ricercare il "minimo trattamento efficace". a questo proposito i tre autori, umberto veronesi, peter i. pressman e yashar hirshaut, medici da sempre impegnati nello studio del tumore della mammella, invitano le pazienti al controllo sistematico della propria salute; soltanto in questa maniera l'oncologo ha la possibilità di intervenire su una malattia che (bisognerebbe urlarlo) è curabile in quasi il 90% dei casi, con una chirurgia minimamente invasiva e attenta alla qualità della vita della donna. "conoscere per guarire" non è semplicemente uno studio sui progressi della ricerca oncologica, ma è soprattutto una guida per le donne, un aiuto ad affrontare il problema con maggior cognizione e il più serenamente possibile. la lettura di questo libro, conducendo passo a passo attraverso le varie fasi (dal sospetto alla diagnosi, alla prognosi e alla probabile evoluzione della malattia, quindi al trattamento e, infine, alle modalità che seguono l'intervento), permetterà una presa di coscienza di che cosa sia il tumore della mammella e come sia possibile controllarlo oggi grazie ai nuovi traguardi della ricerca scientifica. con calma e pazienza, con forza e serenità.

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fin dai primi giorni in cui misi piede all'istituto nazionale dei tumori di milano, alla vista dei malati, abbandonati in una disperante solitudine, provai un sentimento di ribellione contro questa malattia terribile e dolorosa. e ancora adesso, pur avendole dedicato tutta la mia creatività, la mia voglia di cercare e scoprire, e ogni mia capacità intellettuale, spesso mi sento deluso e frustrato perché il traguardo mi appare ancora lontano. allora nascono in me sempre nuove frontiere da raggiungere e nuove sfide da vincere." così umberto veronesi, uno dei massimi esperti mondiali nella cura del cancro, racconta come fu spinto dapprima a reagire al fatalismo con cui il tumore veniva accettato da tutti, e poi a ingaggiare contro di esso una lotta che è ancora in corso e che nell'arco di trent'anni ha dato straordinari risultati. a che punto è, oggi, questa lotta? cosa sappiamo delle cause del cancro e di come si sviluppa? quanto incide nel suo insorgere il patrimonio genetico e quanto lo stile di vita? esistono cure efficaci per sconfiggerlo? quindici anni dopo il successo di "un male curabile", umberto veronesi riprende il discorso dove lo aveva lasciato e in "da bambino avevo un sogno" traccia un bilancio delle attuali conoscenze nel campo della ricerca e della cura dei tumori. con un linguaggio rigoroso ma accessibile spiega come è cambiata l'oncologia rispetto a ieri e come cambierà in futuro, ora che, con il sequenziamento del genoma umano, intervenire sui geni non è più soltanto un'utopia. ma per l'autore parlare di lotta contro il cancro significa anche ripercorrere la storia di un sogno che da alcuni anni è diventato realtà: l'istituto europeo di oncologia, creato a milano sul modello del national institute of health di bethesda e accolto da polemiche al suo nascere, dopo anni di traversie dal 1994 rappresenta un vero e proprio punto di riferimento per l'oncologia europea. pensato per attuare il principio della centralità del paziente e imperniato sulla coesistenza e l'integrazione fra ricerca e terapia, esso si propone come punta avanzata e innovativa degli istituti di ricerca e cura a carattere scientifico. l'ieo, che umberto veronesi, insieme a pochi amici, ha tenacemente voluto contro tutto e contro tutti, è la prova concreta di un nuovo modo di concepire la lotta ai tumori, e la sua storia è la storia di una nuova frontiera e di una nuova sfida.

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sulla scia di "essere ebreo", "cambiare il cuore" e "essere musulmano", arriva ora "essere laico", dialogo-intervista tra il professor umberto veronesi e alain elkann. punto cruciale del libro, che utilizzando la cifra stilistica tipica di elkann si dipana come una conversazione a due, è proprio la laicità dell'"uomo di scienza", fortemente sentita e trasmessa anche ai propri figli nonostante la religiosità materna che aveva accompagnato la sua infanzia. parte del testo è dedicata anche all'impegno medico di veronesi, che caratterizza più di qualsiasi altra cosa il suo percorso individuale.

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ci sono confini dell'esistenza, e del pensiero, che l'uomo deve toccare, e piano piano conoscere, prima di scegliere la via da percorrere. e decidere, magari, di trasgredire. molti sono i compagni di strada con cui condividere il cammino, numerosi gli incontri illuminanti e i volti da ricordare. da don giovanni, l'amato parroco di campagna, all'uomo ombra che dal suo carcere a vita scrive lunghe lettere. da mina e piergiorgio welby, alle donne compagne di molte battaglie. dagli abitanti della casa "stregata" di mammoli, agli animali della cascina d'infanzia. attraverso storie e personaggi veronesi disegna la mappa dell'impegno di un uomo, un uomo che nella sua lunga vita non ha mai smesso di interrogarsi e di cercare una risposta. o forse, una cura.

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quali sono gli "ingredienti giusti" per assicurarsi una vita lunga, attiva e pienamente goduta? è questo l'interrogativo, sempre più attuale, a cui rispondono umberto veronesi e mario pappagallo affrontandolo sotto molteplici aspetti, da quello medico e scientifico fino a quello sociale e filosofico. il libro si apre con un'ampia intervista in cui umberto veronesi si racconta: le esperienze giovanili, le emozioni, il costante impegno medico e intellettuale, le abitudini quotidiane consolidate e la visione del mondo che lo hanno accompagnato nel corso della sua lunga esistenza. veronesi esprime poi in prima persona, con "i segreti della lunga vita", le sue opinioni su quali azioni intraprendere, come paese e come individui, per una longevità sana e socialmente utile che metta al primo posto la prevenzione, iniziando dai primissimi mesi di vita. mario pappagallo colloca i giudizi del professore nel contesto delle ultime scoperte in tema di lotta all'invecchiamento, che dimostrano come gli ingredienti della longevità risiedano sia nel patrimonio genetico che nello stile di vita di ciascuno di noi. l'ultima parte, strutturata come un vero e proprio manuale suddiviso per fasce d'età, fornisce per ciascun periodo dell'esistenza - dall'infanzia fino oltre gli 85 anni consigli pratici e informazioni utili sullo stile di vita, l'alimentazione, l'attività fisica, la prevenzione.

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