Risguardo di copertina

da tre settimane costretta in ospedale per le complicazioni post-operatorie di una banale appendicite, proprio quando il senso di solitudine e isolamento si fanno insostenibili, una donna vede comparire al suo capezzale il viso tanto noto quanto inaspettato della madre, che non incontra da anni. per arrivare da lei è partita dalla minuscola cittadina rurale di amgash, nell'illinois, e con il primo aereo della sua vita ha attraversato le mille miglia che la separano da new york. alla donna basta sentire quel vezzeggiativo antico, "ciao, bestiolina", perché ogni tensione le si sciolga in petto. non vuole altro che continuare ad ascoltare quella voce, timida ma inderogabile, e chiede alla madre di raccontare, una storia, qualunque storia. e lei, impettita sulla sedia rigida, senza mai dormire né allontanarsi, per cinque giorni racconta: della spocchiosa kathie nicely e della sfortunata cugina harriet, della bella mississippi mary, povera come un sorcio in sagrestia. un flusso di parole che placa e incanta, come una fiaba per bambini, come un pettegolezzo fra amiche. la donna è adulta ormai, ha un marito e due figlie sue. ma fra quelle lenzuola, accudita da un medico dolente e gentile, accarezzata dalla voce della madre, può tornare a osservare il suo passato dalla prospettiva protetta di un letto d'ospedale. lì la parola rassicura perché avvolge e nasconde. ma è nel silenzio, nel fiume gelido del non detto, che scorre l'altra storia.

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è l'inizio del 2020 e in città giunge notizia di un nuovo virus potenzialmente letale. a new york i casi sono ancora sporadici e la gente, la scrittrice lucy barton fra loro, si aggrappa alla vita di sempre. ma non william. william, il primo marito di lucy, è un uomo di scienza, e la intuisce da subito, la catastrofe che sembra spazzar via la vita conosciuta; la grande paura che annienta le certezze e scuote le relazioni. anche quella antica di due vecchi coniugi che credevano di aver esaurito le sorprese. ancora una volta tocca far appello all'amore, alle sue forme strane e imperfette, per far sì che il comune dolore anziché allontanare unisca. per salvarsi la vita.

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è la storia, questa, di una cittadina anonima della provincia americana. di un'estate straordinariamente torrida. di un microcosmo di donne, impiegate presso gli uffici di una fabbrica locale. tra queste c'è isabelle, ancora giovane, che tenta di celare il proprio misterioso passato dietro una facciata di decoro e perbenismo; e c'è la figlia amy, una timida adolescente con un segreto che non riesce a tenere nascosto. il rapporto tra le due è teso, intessuto di cose non dette e di una reciproca incomprensione che si trasforma in aperta ostilità quando la madre scopre nella figlia l'esuberanza e la voglia di vivere che un tempo erano state le sue, il suo stesso desiderio di darsi a un altro e di essere amata. il mondo di amy e isabelle crollerà violentemente all'improvviso, e dopo un toccante, impietoso confronto durante una drammatica notte niente sarà più come prima. con la prefazione di valeria parrella.

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i ragazzi burgess, come vengono chiamati jim, bob e susan, sono nati a shirley falls, nel maine, e sono cresciuti in una piccola casa gialla in cima a una collina, in un angolo di continente appartato. da adulti si sono allontanati, ognuno a scacciare il ricordo di un antico dramma familiare mai spento. lassù è rimasta solo susan, mentre gli altri due vivono a brooklyn, new york. nei burgess si possono scorgere tre anime distinte e tanto diverse che è quasi impensabile immaginarli nella stessa foto di famiglia. eppure, quando inizia questa storia, susan chiama e chiede aiuto proprio a bob e jim: suo figlio, loro nipote, è nei guai. e allora non solo i tre fratelli sono costretti a riavvicinarsi, a dividere la preoccupazione e a tentare di ricomporre un trauma che alimenta ogni minima increspatura della loro intimità, ma sono anche travolti da una rivoluzione privata che implica, per tutti, il progetto di una nuova vita. l'ultimo romanzo di elizabeth strout è un'istantanea scattata nel momento esatto in cui le fragilità affettive escono allo scoperto mostrando tutta la complessità dei legami indissolubili. la sottile accortezza narrativa, che si manifesta in dettagli minuti quanto necessari, riesce a illuminare i più esili movimenti dell'animo e a scandagliare l'oscillazione perpetua della nostra emotività.

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fra sé e le proprie origini lucy barton ha messo due matrimoni, molti libri di successo, una vita intera: oggi è un'autrice famosa, ha splendide figlie ormai adulte e da un anno è vedova di un uomo amatissimo. ma è del suo primo marito, william, che ora vuole parlare. william, l'irraggiungibile, infedele padre delle sue bambine: è a lui che ha bisogno di tornare. in un dialogo intimo con ciascuno di noi e con tutti i passati che non passano mai davvero, fino a quando la parola deve lasciare il posto a un'unica esclamazione sopraffatta: oh william. oh.

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in un angolo del continente nordamericano c'è crosby, nel maine: un luogo senza importanza che tuttavia, grazie alla sottile lama dello sguardo della strout, diviene lo specchio di un mondo più ampio. perché in questo piccolo villaggio affacciato sull'oceano atlantico c'è una donna che regge i fili delle storie, e delle vite, di tutti i suoi concittadini. è olive kitteridge, un'insegnante in pensione che, con implacabile intelligenza critica, osserva i segni del tempo moltipllcarsi intorno a lei, tanto che poco o nulla le sfugge dell'animo di chi le sta accanto: un vecchio studente che ha smarrito il desiderio di vivere; christopher, il figlio, tirannizzato dalla sua sensibilità spietata; un marito, henry, che nella sua stessa fedeltà al matrimonio scopre una benedizione, e una croce. e ancora, le due sorelle julie e winnie: la prima, abbandonata sull'altare ma non rassegnata a una vita di rinuncia, sul punto di fuggire ricorderà le parole illuminanti della sua ex insegnante: "non abbiate paura della vostra fame. se ne avrete paura, sarete soltanto degli sciocchi qualsiasi". con dolore, e con disarmante onestà, in "olive kitteridge" si accampano i vari accenti e declinazioni della condizione umana - e i conflitti necessari per fronteggiarli entrambi. e il fragile, sottile miracolo di un'alta pagina di storia della letteratura, regalataci da una delle protagoniste della narrativa americana contemporanea, vincitrice, grazie a questo "romanzo in racconti", del premio pulitzer 2009.

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olive kitteridge. insegnante di matematica in pensione, vedova di henry, il buon farmacista della cittadina fittizia di crosby nel maine, madre di christopher, podologo a new york, figlio lontano in ogni senso, solo una «vecchia ciabatta» scorbutica per molti in paese; una donna scontrosa, irascibile, sconveniente, fin troppo franca, eppure infallibilmente sintonizzata sui movimenti dell'animo umano e intensamente sensibile alle sorti dei suoi consimili: è questa la creatura straordinaria che abbiamo conosciuto un decennio fa, quando la pubblicazione del volume di storie collegate che porta il suo nome l'ha consacrata a eroina letteraria fra le piú amate di ogni tempo ed è valsa alla sua artefice il premio pulitzer per la narrativa. in olive, ancora lei , elizabeth strout riprende il filo da dove l'aveva lasciato e in questo nuovo «romanzo in racconti» ci narra il successivo decennio, l'estrema maturità di olive, dunque. ma in questa sua vecchiaia c'è una vita intera. un nuovo amore, innanzitutto. jack kennison è un docente di harvard ora in pensione, vedovo come olive. a parte questo i due non hanno granché in comune, eppure la loro relazione ha la forza di chi si aggrappa alla vita, e le passioni che muovono i due amanti – la complicità e il desiderio raccontati in travaglio , la rivalsa e la gelosia di pedicure – ne trascendono i molti anni. trascendere il tempo è però una battaglia che non si può vincere e racconto dopo racconto, anno dopo anno, olive si trova ad affrontare nuove forme di perdita. deve fare i conti con la propria maternità fallace in bambini senza madre , con la decadenza fisica in cuore , con la solitudine in poeta . ma contemporaneamente, e senza rinunciare al suo piglio irridente, leva, quasi a ogni racconto, una specie di quieta, tutta terrena speranza. la vita riserva qui piccoli momenti di rivelazione, istanti di comunione, brevi felicità. succede, magicamente, in luce , succede in amica , dove l'incontro insperato con l'ultima compagna di strada è insieme un'appagante occasione di rincontro per i lettori di elizabeth strout.

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tyler caskey è una presenza insolita per la comunità di west arinett. è giovane e i suoi sermoni sono brillanti, frutto di una preparazione e di una sensibilità fuori dal comune. ed è diverso dalle precedenti guide spirituali che i fedeli hanno conosciuto perché ha carisma, e una moglie di grande bellezza e sensualità accanto. quasi uno schiaffo di vitalità per tutta la cittadina. eppure un giorno tutto può cambiare, l'attrazione trasformarsi in sospetto e maldicenza. la giovane signora caskey muore. una morte che travolgerà il marito e le loro bambine in modo irreversibile. la figlia maggiore, katherine, di appena cinque anni, smette di parlare chiudendosi in un silenzio impenetrabile; tyler non trova più le parole adatte in chiesa, né alcuna misericordia per chi si rivela ottuso, arido, distante. cosa resta, quindi, del conforto religioso? è vero, sono i conformisti anni cinquanta, e west annett è nel maine, una terra di antichi pionieri rigidamente protestanti. ma resta con me si dilata oltre ogni confine e ci conduce nelle pieghe più oscure dei rapporti affettivi, lì dove ogni perdita può rivoluzionare una vita. scendere, per risalire più in alto: questa è elizabeth strout, nella sua scrittura puntuale, nei chiaroscuri emozionali, e in quello sguardo sul mondo nel quale dilaga ancora, inaspettata e dunque più preziosa, l'eco di un'imperscrutabile salvezza.

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la vita può lasciare senza fiato. tutta quanta la vita, non solo quella di chi se n'è andato, come lucy barton, lasciandosi ogni cosa alle spalle. anche la vita di chi è rimasto, la vita piccola e ordinaria della provincia americana, pur brulicante di emozioni impetuose sotto la cappa dell'immobilità

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