Risguardo di copertina
l'azione inizia intorno all'anno 1912, a tatarskij, un villaggio rurale dell'alto don. protagonista del romanzo è grigorij melechov, figlio di pantelej, nelle cui vene scorre sangue cosacco e turco. con grande disappunto del padre, il giovane grigorij si invaghisce di aksin’ja astachova, moglie del vicino di casa stepan. pantelej decide allora di far sposare al più presto il figlio con natal’ja koršunova, figlia di un cosacco molto ricco. incurante delle fresche nozze, grigorij prosegue la propria relazione clandestina e scappa con aksin’ja. i due si recano nella grande tenuta del generale nikolaj alekseevic listnickij e lì trovano rifugio e un impiego. la fuga dei due amanti causa delle ostilità tra la famiglia melechov e quella di stepan.nel frattempo natal’ja, umiliata dall'abbandono del marito, tenta il suicidio. aksin'ja annuncia al compagno di essere incinta poco prima della sua partenza per il fronte russo-austriaco. durante l'assenza del padre, nasce così tanja che ben presto però si ammalerà e morirà. aksin’ja allora, credendo grigorij caduto in guerra, si getta tra le braccia di evgenij, figlio del generale. il protagonista però fa inaspettatamente ritorno per un congedo e, scoperta la relazione di aksin’ja, la abbandona per tornare da natal’ja.