Risguardo di copertina
shaoshan, provincia dello hunan, una primavera di fine millennio: l'autore va in viaggio nel paese natale di mao tse tung accompagnato da celia, la sua interprete cinese ventiduenne. il villaggio, popolato da neanche mille persone, è un allucinante luna park a tema con attrazioni incentrate sulla figura del grande timoniere, e ogni anno è visitato da un milione e trecentomila pellegrini che riveriscono mao come una divinità, col risultato che i suoi abitanti (trasformatisi da contadini a ristoratori, albergatori, venditori di souvenir) si sono tutti arricchiti a dismisura nel nome del padre del comunismo cinese. l'autore e celia incontrano diversi assurdi personaggi, ciascuno dei quali è, a suo modo, il simbolo delle contraddizioni e del degrado della nuova cina; intanto, come accade a due naufraghi su un'isola deserta, i due protagonisti si avvicinano sempre più l'uno all'altra per sfuggire allo sconcerto e, nel caso di celia, all'evidenza che il proprio paese, anche nel suo angolo più sacro, ha abbandonato da tempo i precetti del socialismo reale. fra i due nasce un sentimento delicato ma minato dalla diffidenza reciproca e, prima che esso abbia il tempo di evolversi, giunge la polizia a interromperlo bruscamente in una drammatica notte rivelatrice. alla fine, sarà una bottiglia di birra a svelare all'autore, rimasto solo, la vera natura di celia e della sua orgogliosa anima cinese.