Risguardo di copertina

nella cina del vii sec. d.c. la dinastia tang domina incontrastata, facendo della ferrea disciplina militare e della rigida osservanza confuciana i pilastri del suo potere. sul futuro degli imperatori tang incombe però una profezia: sarà infatti una imperatrice a inaugurare un nuovo corso dinastico, ponendo fine alla supremazia tang. incurante del fato avverso, l'imperatore taizong accoglie a corte wu, la rampolla di una famiglia aristocratica, non sospettando che proprio tramite la fanciulla si compirà la nefasta profezia. introdotta a corte, wu si sbarazza con spietata efferatezza delle rivali, divenendo l'amante di gaozong, figlio dell'imperatore taizong. alla morte di quest'ultimo, con abili intrighi wu estromette dai giochi di corte anche la moglie dell'erede al trono, divenendone sposa legittima. scomparso anche gaozong in circostanze misteriose, wu diventa la prima e unica donna a fregiarsi in cina del titolo di imperatrice, governando autonomamente e non come moglie di un sovrano. dispotica, machiavellica, sarà una donna ricca di contraddizioni, dotata di una potente polizia segreta per eliminare ogni avversario politico, ma capace di conquistare il timore e il rispetto dei sudditi.

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"jing ke estrasse la mappa e la porse a ying zheng. rimase davanti a lui in ginocchio. questi la guardò con attenzione, e cominciò a dispiegare il rotolo. giunto all'ultima piega, la visione inattesa di un piccolo pugnale lo fece balzare all'indietro inorridito, jing ke fu lesto a impugnare l'arma, prima che questa scivolasse a terra. con la mano, afferrò una manica dell'abito del re, preparandosi a vibrare un colpo micidiale." nel iii secolo a.c., la cina è insanguinata da lotte per il potere che oppongono i sovrani di numerosi staterelli. tra battaglie, duelli e intrighi di palazzo, sono numerose le vittime di questa carneficina, che non ha riguardi per il sesso o l'età. ma un giovane riesce a scampare alla strage. è ying zheng: in lui si compirà il destino della cina imperiale. fondatore della dinastia qin, diventa un tiranno spietato e crudele, odiato dai sudditi, temuto dai nemici e costantemente a rischio di attentato. sbarazzatosi dei due reggenti - la madre e il primo ministro, che forse era il suo vero padre - non trova ostacoli nella conquista dell'impero che lo conduce a porre fine a una guerra plurisecolare tra i diversi stati, sottomettendone ogni sovrano, fino a controllare l'intera cina. a capo di un impero vasto e invincibile, diffonde la cultura del terrore, dando impulso alla costruzione della grande muraglia. cultore di magia e alchimia, si guadagna fama d'immortalità e trasforma la sua figura in mito e leggenda.

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dalla fine della seconda guerra mondiale il giappone è diventato una delle grandi potenze economiche del mondo moderno, i suoi prodotti hanno invaso ogni angolo del globo e tutti hanno almeno sentito parlare dello zen e dei samurai. eppure, il giappone resta ancora sostanzialmente un mistero. leonardo vittorio arena ci guida alla scoperta di questo paese attraverso la sua filosofia e, insieme, la sua psicologia. nata nei primi secoli dell'era volgare rielaborando in modo peculiarmente nipponico il pensiero cinese e indiano, la filosofia giapponese non cerca di spiegare il mondo su basi meccanicistiche e scientifiche e travalica il principio aristotelico di non contraddizione: il suo scopo è piuttosto di ricercare la saggezza individuale e l'armonia con il cosmo e la natura. una lezione che l'uomo occidentale ha bisogno più che mai di riscoprire.

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difficile pensare al giappone senza evocare i samurai, guerrieri privi di scrupoli che tennero in soggezione un intero popolo con le armi, ma anche poeti, filosofi e cultori del pensiero zen che hanno segnato la storia e la cultura del loro paese. in questo, il samurai è uomo del rinascimento: un uomo completo, che coltiva diverse discipline nell'ambizione di riuscire in tutte. la loro storia è fatta di intrighi, tradimenti e brama di potere, accompagnata dal feticismo della spada, dal fratricidio, dalla perversione sessuale. e insieme dalla spiritualità, dall'estetismo e dalla compassione. leonardo vittorio arena ne ripercorre la vita pubblica e privata, l'impiego dei samurai per il controllo delle campagne da parte dei signori della terra, l'affermarsi di una nuova classe emergente, la lotta tra le corti imperiali del nord e del sud, il declino della dittatura militare degli shogun, il ruolo dei commercianti portoghesi e dei missionari gesuiti. l'insegnamento fondamentale dei samurai potrebbe essere compendiato nelle parole di un grande maestro di scherma, yagyu tanemori: l'arte della guerra non consiste nel vincere sugli altri, bensì su sé stessi.

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